Die BR 52 wird auch einfach als die »Kriegslok« bezeichnet. Ihre stark vereinfachte Konstruktion, basierend auf der BR 50, führte zu hohen Einspareffekten hinsichtlich Bauzeit und Material. Die Verringerung des Bedarfs an den besonders knappen Buntmetallen gelang bei diesem Typ sehr gut. Von September 1942 bis April 1945 verließen ca. 6.200 Maschinen der BR 52 die dreizehn an der Herstellung beteiligten Fabriken.

Wir haben die DR 52 001 in ihrer ursprünglichen Ausführung und die DB 52 der Deutschen Bundesbahn gebaut. Außerdem war eine Reichsbahnausführung mit Steifrahmentender und fünfachsigem Kondenstender DR 52 1850 sowie die österreichische Ausführung  mit Kabinen-Wannentender ÖBB 52 6649 lieferbar.